Côte Chalonnaise

UN PEU D’HISTOIRE

La culture de la vigne est plus que bi-millénaire dans le Chalonnais. Avant les Ducs de Bourgogne, Jules César lors de la guerre des Gaules a fait des rives de la Saône à Chalon un véritable port d'où partaient les vins de Saint Jean des Vignes, aujourd'hui coteau urbanisé de Chalon, mais aussi de ce qui est aujourd'hui la Côte Chalonnaise.

À l’époque gallo-romaine, l’activité viticole y était intense. La batellerie était florissante et les vins de l’Occitanie remontaient vers la capitale par le Rhône et la Saône. Des fouilles dans le port ont mis à jour des quantités de morceaux d’amphores. Dans l'autre sens, les vins du Chalonnais rejoignaient la Gaule Narbonnaise via Lyon puis le Rhône. En remontant le cours de la rivière, puis le Doubs, les tonneaux rejoignaient Vesontio, place forte romaine, que l’on appelle aujourd’hui Besançon.

Dans cette partie méridionale de la côte de Bourgogne, le vignoble bénéficiait de la réputation de celui de Beaune, auquel on le considérait comme apparenté.

Aux XIVe et XVe siècle, les vins du Pays de Chalon-sur-Saône, qu’on appelait alors le Chaulnois ou Saulnois, ont été acheminés à Paris par la route qu’avaient ouverte les vignerons de la Côte d’Or. Les vins qu’on récoltait à Givry et à Germolles, aujourd'hui intégré à Mellecey, limitrophe de Mercurey, étaient alors réputés. La mention du cru de Germolles où subsiste encore un château construit par Philippe le Hardi pour Marguerite de Flandres se retrouve, par ailleurs, dans la liste des vins entreposés à Arras, entre 1386 et 1404, pour le service du Duc de Bourgogne.

Le vin de Givry -, était très prisé au Moyen Âge, et dès 1390 Charles VII en consomme. Henri IV en faisait son ordinaire et l’exempta même de droits d’entrée à Paris. Droits qui furent d’ailleurs bientôt rétablis car on en faisait entrer plus que Givry n’en pouvait fournir !

L'ÉPOQUE MODERNE

Le fait de n’avoir pas été inclus dans la Côte d’Or en 1791 a beaucoup nui à la réputation des vins du Chalonnais. Pourtant en 1816, les vins de la Côte Chalonnaise et de Mercurey se présentaient dans le commerce sous le nom de Côte de Beaune.

AUJOURD'HUI

Après un long combat mené en 1985 sur la base de la dénomination la plus conforme à la typicité générale du vignoble, et conduit notamment par Paul de Launay et par Aubert de Villaine, gérant associé du Domaine de la Romanée-Conti et viticulteur à Bouzeron, un décret crée en 1990 l’appellation Bourgogne Côte Chalonnaise. Le vignoble de la Côte Chalonnaise couvre 4 475 ha en appellations communales et régionales. L’Appellation d’Origine Bourgogne Côte Chalonnaise concerne 44 communes. Son aire s’étend sur 3 665 ha, mais seuls 500 ha sont plantés au début des années 2010, surtout en pinot noir, un peu en chardonnay. Un millier d’hectares non plantés bénéficient de conditions de premier ordre. Ce sont les perspectives raisonnables d’expansion de ce vignoble.